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通过质量保证计划，以及训练后了解如何识别警报信号的操作员，上述问题通常可以被查出和预防。潜在质量问题的早期信号是标签输出不稳定，每天使用打印机的操作员能够察觉出来。检查和预防维护作为质量管理中的预防措施，可防止产生非额定标签和减少修理停机时间。 虽然介质、环境条件和操作员的操作方法都有影响，但多数质量问题与打印头有关，通过定期维护是可 以防止的。由于在条形码打印质量中，打印头是最重要的单一因素，打印头的维护应是质量保证规程中的核心所在。维护打印头就是维护质量。 一个良好的维护计划需要操作员每天在时间上的投入，以及对周期性备件和清洁材料的投入。这些少量的投资将延长打印机的寿命，降低标签打印系统的使用总成本并节省不可估量的修理时间。真正的价值在于稳定的质量，以及防止从您的机构产生非额定标签而节省的费用。一个非额定标签所造成的直接损失，就能够轻易超出一台新打印机及其终身预防维护所需材料和时间的总费用。 Sears 在执行一项名为“UCC128 修复”的模范质量保证计划，并同意分享其有关促进改善条形码打印质量和标注规程的信息。Sears UCC128 修复计划的主要目标是在Sears 的接货地点减少非额定标签，通过向供应商提供完全符合额定要求的资源来实现。Sears 与第三方服务提供商，条形码图像有限公司（BarCode Graphics Inc.）合作，训练供应商和接货协作方在供应链的不同点上识别、报告和纠正有缺陷的标签。由于采用了上述一系列措施，发现质量问题并与供应商合作进行改正，Sears 显著地提高了扫瞄率，从而节省了时间和物流处理费用。Sears 分销网络包括七个美国分销中心，被称为零售补充中心（RRC）。RRC 的设施包括一个一年可处理大约三千五百万个纸箱的交叉码头通道，其吞吐量超过每小时5,000 箱。供应商在交叉码头发货时，为Sears 商店的货物包装和贴标签。这些纸箱带有符合工业标准UCC128 的递送标签，该标签上有识别具体商店目的地的“为标记”条形码。 在Sears 设施内接货时，接货协作方检查纸箱样箱，以确定递送标签是否符合Sears 的要求。符合额定要求的纸箱在传动机上以每分钟500 英尺的速度移动。成功的扫瞄要求用能够扫描位于纸箱顶部和侧面图案的固定扫描器扫瞄SSCC-18 和“为标记”条形码。被成功扫描的纸箱被分捡至送往特定商店堆放区的外出通道。 没有可读取条形码标签的纸箱则被分捡至溢出区，进行手工重贴标签。劣质标签对Sears 的物流和库存操作有巨大的影响。大量贴有非额定标签的货物可能导致操作减速甚至停止。主要瓶颈可能迅速出现，存于交叉码头的货物有无法按时发货的危险。Sears 征收违约赔款以抵销其因手工发货处理而造成的额外费用。赔款额基于需要另行处理的纸箱数量而定。 每当遇到不符合UCC128 额定要求的标签时，Sears 都通知条形码图像有限公司。条形码图像有限公司提供处理服务，从Sears 得到发货细节，并立刻通知使用有缺陷标签的供应商。如果需要，条形码图像有限公司还可提供故障排除和标签分析服务。自从向供应商提供可预期的、详细的非额定标签的问题通知以后，Sears 显著堤高了扫瞄率。使物流操作更顺畅，并改善了它与供应商之间的关系。Sears UCC128修复计划的目标是与供应商合作，防止出现非额定标签问题并提高递送标签的整体打印质量，从而防止 物流过程中出现问题。 质量问题的成本 如果纸箱的递送标签被判定不符合要求，许多大型零售商会征收违约赔款或拒收货物。递送贴有非额定标签纸箱的供应商经常为其劣质的打印质量付出极高的代价。违约赔款可能是一笔固定费用，即发货价值的固定百分比，或为每张不符合质量标准的标签付出几美元。表面上小小的质量问题，由于运输量或货物分发过程中的滞后，却可能导致供应商损失巨大。例如，假设聚集在打印头上的灰尘妨碍了热转印，导致产生了不可读取的条形码。上百箱不合格的货物就会被装上卡车，在到达零售商的分销中心之前经过两天的运输。当零售商正在手工处理前面的非额定标签时，供应商还在继续地印制有缺陷的标签，造成成百上千的更多无法读取的纸箱进入供应链。从最初发生标签质量问题到在零售分销中心被发现，时间的流逝使供应商轻易招致五位数的违约赔款。如果没有到位的质量保证计划，这种情形将被多次重复，或直到被通知违约赔款。某供应商在一年中曾招致超过五万美金的违约赔款，但在实施了用以识别非额定标签，防止有缺陷标签被用于外发货物的质量保证计划以后，再也没有付过违约赔款。通常，小步骤就足以防止代价巨大的问题发生。多数供应商通过对其标签打印系统的持续关注和维护，就能实现他们的质量目标。通过定期清洁、介质管理、测试、抽样和更换老化零部件，可以获得稳定的打印质量，并延长打印头寿命。打印质量保证计划应该综合所有这些程序。一台接受周期性清洁和维护的打印机能够产出成千上万个稳定、高品质的标签。下面的步骤将描述如何将各个环节综合到质量管理计划中。 清洁 定期的打印头清洁可避免打印头突然损坏和因时间造成的质量退化。磨蚀是造成打印头损坏的主要原因，据估算超过百分之八十。当污物、尘土和其他污染物聚集在打印头上时，会阻碍热转印，并导致打印头上的其他元件过热和烧毁，需要更换打印头。重复暴露在高温下，使污染物变硬，并烧烤打印头，腐蚀打印头。在烧毁前，阻碍物会产生空隙或图案变淡的打印质量问题。使用打印头专用清洁产品，包括清洁笔、清洁擦和清卡片，对打印头进行定期清洁，可防止积累和出现相关的问题。打印机清洁产品是专门的配方，去除打印头上的灰尘和油污，并且快速挥发，不积累。涂药器材料经过特殊设计，不粘附打印头，并且不遗留碎屑。标签打印机用户应该对打印头经常使用的部位定期清洁。对于大多数用户来说，每次在更换热转印打印色带时，或每次更换直接热敏打印的介质时，都应该对打印头进行充分清洁。使用经济的材料能够对打印头进行快速、方便的清洁。因为防止了昂贵的打印头出现损坏问题，在时间和材料上的投入能够得到数倍的回报。 介质管理 介质的选择与处理也是影响打印质量、可进行高度管理的变因。 通过对操作员的认真培训和认真检查，确保每次正确安装标签材料和色带，可以防止许多皱摺和打印不均匀的问题出现。 必须对采购经理进行培训，使其了解影响介质打印质量和影响操作效率的因素。标签和色带的组合必须相互匹配，并且与符合相应图案性能的使用条件相符。标注系统整合者或打印机制造商会推荐几种可接受的选项。用户无疑也能够找到更低价格的选项但那些是未经认证或推荐的。降低等级的组合也许能够节省一些初始费用，但是，打印质量可能招致代价巨大的后果，使用户承担相当的风险。如果仅仅因为介质引起一个打印质量问题而导致客户征收违约赔款，那么，由于罚款、退货处理费用和丧失客户信 誉所造成的损失将远远超过节省的材料费。 测试 一些打印机提供例行测试，以衡量打印机的性能。Zebra 技术的Xi? 系列高性能打印机支持一种在ZPL打印机上的控制语言软件应用，用来测试确定打印头元件的工作状态是否正常。可以在控制面板或通过网络命令即时运行测试。如果测出有元件烧毁或其他问题，打印机将显示错误信息，并采取必要的行动。打印机还可以设定立即停止打印、停止继续输出，直到问题被解决，防止不合格标签进入供应链。测试被设定为每打印一百张标签后运行，但用户可以自行设定他们希望的测试次数。 抽样 抽样是另一种监督和测试打印质量的方法。应该训练操作员会目测标签，每天查找不均匀的图案、空隙、打印效果太淡或其他明显的问题信号。公司还应该定期进行更严格的质量测试，把标签样品交给经认证的第三方。具有资格的第三方能够进行公平分析，并推荐采取必要的纠正措施。 仅依靠目测是一个危险的作法，可能导致看上去不错的标签不符合额定要求。许多打印质量问题，不是用肉眼可以发现的。使用手提条形码扫描器来扫描识别标签是否可读取，也是一个不可靠的质量测试方法。用手提扫描器在一个可控的环境里成功读取标签，并不意味着标签在真实的环境里能够被读取。许多带有额定递送标签的纸箱在使用高速转运机和材料处理设备的分销中心进行处理，物品的移动速度为每分钟数百英尺。在这种条件下，质量问题会很快暴露出来，这种状况是测试环境所不能模拟的。 许多使用额定标注计划的公司愿意检验和监督供应商的标签样品，或者委托第三方确认标签的质量。供应商应该利用这些常规送检标签样品的资源优势。用户应该坚持测试自己的标签，并且在打印处理做出更改之后进行再测试，包括采用新的标签打印机、介质、软件或打印地点。 更换 条形码打印质量保证的最后步骤是计划更换打印头。打印头是可更换部件，无需在打印头使用寿命结束后更换整台打印机。打印头应该被看成是消耗品，虽然昂贵，也应该进行必要的更换。热敏打印机的使用寿命取决于打印图案的类型和质量、热度设置、介质和其他因素。用户应该跟踪每个打印头的终身打印量，当接近它的使用寿命时，应该更密切地监督打印质量。可用打印机提供的计数器或其他内置功能监督打印量，或使用其他计数方法，如记录、跟踪装载在打印机上的介质数量，或计算月平均打印量。当打印头需要维护或更换时，减少关键任务的操作量，准备备用打印头是一个好办法。
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